"Da vicino a vicino", una storia straordinaria di una famiglia ordinaria

In questo libro, Emma Rothschild, rinomata storica di Harvard, si cimenta in un esperimento storico. Ricostruisce, a costo di un colossale lavoro d'archivio, il destino dei discendenti di Marie Aymard, nata ad Angoulême nel 1713, attraverso cinque generazioni, tra il XVIII e il XIX secolo. Il principio è quello di seguire le 4089 persone registrate nei registri parrocchiali della città nel 1764, con particolare interesse per le 83 persone che firmarono il contratto di matrimonio della figlia nello stesso anno. Marie Aymard, come la città di Angoulême, non presenta caratteristiche singolari e originali, anzi, è proprio il contrario. Per Emma Rothschild si tratta di realizzare una storia "piatta", scritta su personaggi comuni, la maggior parte dei quali non sono né molto poveri né molto ricchi. È una storia vista dal basso, incentrata sulla famiglia senza essere una storia di famiglia, una storia di vite individuali e non di gruppi sociali chiaramente identificati. Da qui il carattere particolare dell'opera, frammentata in più storie, non riducibili ad alcun determinismo. Un fenomeno notevole evidenziato da Emma Rothschild è che, mentre queste storie familiari ruotano in gran parte attorno alle donne, queste generazioni femminili "restano praticamente invisibili" , il motivo è che ci sono pochissime tracce che provengono direttamente da loro.

Le traiettorie ricostruite da questa originale ricerca emergono soprattutto, secondo l'espressione dello storico, "da una storia